Долгожданная экранизация романа-бестселлера австралийского писателя Грегори Дэвида Робертса получила формат сериала, и это вполне правильный путь. Ведь приключений и перипетий в» Шантарами " слишком много для полнометражной ленты. И даже форма телешоу, где нагромождение событий могло бы рассредоточиться на большом временном промежутке, не дает зрителю возможности передохнуть и тем более заскучать, потому насыщения сюжетного пространства различными инцидентами и халепами крайне плотное. И так, Чарлі Ганнем – идеальный Шантарам.

Действие разворачивается в 1980-х годах. Австралийский заключенный, получивший немалый срок за вооруженное ограбление банка, во время которого был убит полицейский, убегает из тюрьмы. С фальшивым новозеландским паспортом на вымышленное имя Линдсей Форд он прилетает в Индийский Бомбей( современный Мумбаи), чтобы начать все заново в стране и городе, где вроде бы легко потеряться. Довольно быстро герой обрастает новыми знакомыми, из которых некоторые – открытая книга, а некоторые – сплошная темная загадка. Среди этих знакомых и местные, и заезжие, и обездоленные беженцы и искатели лучшей доли так же, как и он. Например, местный веселый гид, становящийся протагонисту настоящим другом. А также Красивая блондинка-американка, работающая в Бомбее проституткой. А еще индийская журналистка-феминистка, итальянец-аферист; англичанка, работает в Болливуде; индеец-фанат классических американских вестернов; гей-еврей-гедонист; иранец-мафиози; почтенный криминальный авторитет-афганец... и таинственная холодная швейцарка Карла с охапкой очень темных секретов, в которую герой сразу влюбляется…

В Бомбее новые знакомые начинают называть Линдсея просто Лином. Или Линбабой (вроде Али-Бабы). А мать веселого гида дает герою индийское имя Шантарам, что означает "мирный человек" ... оказывается, дома на родине этот беглый преступник когда-то был перспективным студентом с шансом на карьеру и хорошее будущее, пока сам все не спаскудил. Превратился сперва в наркомана, потом в грабителя, потом на арестанта и наконец на беглеца без всякой возможности вернуть прошлую нормальную жизнь. Наломал много дров. И с одной стороны, бежал от правосудия. С другой – стал почти одержимым искателем всяких способов искупления прежних грехов, и этот поиск довел его до земледелия, благотворительного фельдшерства в трущобах, супергеройства по спасению втрапивших в беду красавиц и даже к участию в афганской войне... Как Али-Баба, который нашел в магической пещере золото, однако взял оттуда для себя лишь скромную крошку, Лин жаждет взять от «пещеры с богатствами» лишь крошку мира для своей потерянной души.

На самом деле мы совсем ничего не знаем об Индии. Тем более об криминальной, мафиозной Индии. Мы знаем лишь о каре, нищете, грязи, песнях и танцах из болливудских фильмов. «Шантарам» (и книга, и максимально близок к первоисточнику сериал) показывает совсем другую, незнакомую обычном белом зрителю Индию, без стереотипов и, как говорится, «развесистой клюквы», без «Джимми-Джимми, ача-ача» (а между прочим, таким «безжуравлинним» взглядом на жизнь и культуру этой страны не мог похвастаться даже оскароносный «Миллионер из трущоб»). Индию яркую, опасную, мудрой и непостижимой (такую же разнообразную и непостижимую, как индийский традиционный жест покачивания головой, что имеет множество значений в зависимости от обстоятельств и контекста). В «Шантарамі» мы наблюдаем такое же увлекательное, вкусное, шероховатое и истинное, аутентичное погружение в обычаи, ментальность, внезаконный мир загадочной восточной страны, как в сериале «Полиция Токио» (где в 1990-х молодой журналист-американец устроился в японскую газету и погрузился в мир якудзы), и так же глазами западного чужака.

Однако в» Шантарами " важна не только Индия сама по себе. "Шантарам" – большая этнографическая мозаика, а Бомбей-будто черная дыра любой национальной идентичности, Бермудский треугольник истинных имен и личностей. Здесь любой может стать любым. Здесь новый Вавилон на мусорной свалке, где то мира, то войны ищут американцы, англичане, итальянцы, испанцы, немцы, австралийцы, иранцы, пакистанцы, афганцы, палестинцы, израильтяне, нигерийцы и все-все-все... И в этой бурной точке сброса мирового мусора решаются не только отдельные маленькие судьбы, но и глобальные политические конфликты. А протагонист пытается найти в бурном вареве гармонию и спокойствие.

Если в ремейке «Бабочки», где Чарли Ганнем также сыграл беглого узника, актер был не на своем месте (особенно на фоне прочь маскулінного безапелляционного оригинального исполнения Стива Маккуина), то персонаж Шантарам, что сочетает экзистенциальную растерянность с авантюризмом, сел на Ганнема как влитый. И этот британский блондин, что ранее уже неоднократно смешивал джентльменское рыцарство с уличным шпанізмом, дал жесткую мужскую ответ женской кисільній мелодраме «Есть, молиться, любить».